عفونت مغزی کوردیسپس (The Cordyceps brain infection)

در The Last of Us، یک سویه جهش یافته از قارچ Cordyceps در اواخر سپتامبر 2013 در ایالات متحده شروع به انتشار کرد. Cordyceps از آمریکای جنوبی سرچشمه گرفت و از طریق محصولات آلوده به انسان منتقل شد. روزنامه محلی جوئل و سارا میلر در آستین، تگزاس هرالد، در مورد این عفونت گزارش داد و در صفحه اول نسخه 26 سپتامبر اعلام کرد: “افزایش پذیرش در بیمارستان های منطقه! 300 درصد افزایش به دلیل عفونت مرموز” و سپس مقاله “FDA” فهرست محصولات آلوده را گسترش می دهد که پیش بینی می شود.

“تحقیقات سازمان غذا و دارو در مورد محصولات آلوده به کپک در سراسر کشور ادامه دارد. فهرست های اولیه توزیع شده بین فروشندگان در سراسر کشور نسبت به محصولات وارداتی از آمریکای جنوبی هشدار داده شد، اما اکنون دامنه آن به آمریکای مرکزی و مکزیک گسترش یافته است. چندین شرکت قبلاً به طور داوطلبانه محصولات غذایی خود را از قفسه ها فراخوانده اند.
“تگزاس هرالد، 26 سپتامبر 2013”

چند ماه بعد، تقریباً 60 درصد از بشریت یا به وسیله این قارچ کشته یا آلوده شدند، که بعداً از نظر پزشکی به عنوان عفونت مغزی Cordyceps شناخته شد.

قارچ در حالی که میزبان هنوز زنده است رشد می کند و میزبان چهار مرحله عفونت را پشت سر می گذارد. مرحله اول در عرض حدود دو روز پس از عفونت شروع می شود، جایی که میزبان عملکرد بالاتر مغز خود را از دست می دهد (و همراه با آن، انسانیت خود را از دست می دهد) و باعث می شود که او بیش از حد تهاجمی و ناتوان از عقل یا تفکر منطقی باشد. در عرض دو هفته، میزبان وارد مرحله دو عفونت می‌شود که در آن قارچ در نتیجه رشد قارچ در سر و تخریب قشر بینایی خود، بینایی خود را تغییر می‌دهد. پس از یک سال عفونت، عفونت وارد مرحله سوم می شود. صورت آنها را زخمی می کند و آنها را کور می کند و در نتیجه شکلی بدوی از پژواک را برای جبران ایجاد می کند. در موارد بسیار نادر، اگر میزبان بیش از یک دهه زنده بماند، به مرحله چهار می رسد. آنها صفحات قارچی سخت شده را در بیشتر بدن خود ایجاد می کنند. هنگامی که قارچ در نهایت میزبان را می کشد، بدن میزبان برآمدگی های قارچی ساقه مانند رشد می کند که هاگ های عفونی را آزاد می کند. عفونت همچنین می تواند از طریق گزش میزبان های زنده سرایت کند. میزبان ها فقط در زمان زنده بودن می توانند آلوده شوند، زیرا قارچ به دلیل ماهیت انگلی خود قادر به آلوده کردن اجساد مرده نیست، اگرچه افراد آلوده مرده بدون در نظر گرفتن مرحله می توانند هاگ آزاد کنند.

برای محافظت از خود در برابر هاگ های موجود در هوا، بازماندگان ماسک ضد گاز می پوشند. جوئل مانند تس یکی را به باسن خود بسته است. کسانی که مصون هستند به آنها نیاز ندارند، یعنی الی.

به نظر می رسد که عفونت در مناطق آزاد مانند حومه شهر قادر به گسترش نیست، اگرچه برخی از این مناطق (مانند لینکلن و یک محله حومه شهر در پیتسبورگ) دارای جمعیت بالایی از مبتلایان هستند. عفونت بیشتر در مناطق زیرزمینی یا محصور که معمولاً توسط مردم دوری می‌کنند، به ویژه فاضلاب‌ها، تونل‌های مترو و برخی ساختمان‌ها رشد می‌کند.

این قارچ همچنین می تواند حیوانات، به ویژه میمون ها را نیز آلوده کند. در حالی که میمون‌ها به عفونت تبدیل نمی‌شدند، اما همچنان می‌توانستند عفونت را از طریق گاز گرفتن منتقل کنند. یک دانشمند فایرفلای با وجود اینکه میمون‌ها فقط به صورت منطقه‌ای عمل می‌کردند توسط یک میمون آلوده گاز گرفته شد، که باعث شد او تغییر کند و تصمیم به خودکشی بگیرد تا دونده نشود.

در DLC Left Behind، الی در طول جستجوی خود برای تجهیزات پزشکی متوجه می شود که تلاشی توسط کاپیتان ریگان فرانسیس برای جلوگیری از گسترش عفونت در سراسر بدن سرباز همکار او، یوجین الیس، با قطع سریع دست راست او، انجام شده است. فرانسیس تصمیم گرفت که از پروتکل عفونت ارتش برای کشتن الیس پیروی نکند، زیرا قبلاً افسر لری کالفیلد را کشته بود، زمانی که مشخص شد او قبلاً گاز گرفته شده بود. به طور ضمنی گفته می شود که قطع عضو ممکن است از ابتلای الیس جلوگیری کرده باشد، اما عدم اطلاع از عواقب آتی اقدامات ریگان باعث شده بود که هر دوی آنها نسبت به درست یا غلط بودن این اقدام شک کنند. الیس بعداً از ترس اینکه ریگان را بکشد با شلیک گلوله کشته شد و بعداً پس از فرار از دست تعدادی از افراد آلوده در یک مجرای هوا خونریزی کرد.